最近，稀土话题又受到广泛关注。美国和日本签署了一项协议，计划在南鸟岛开采稀土资源，宣称要“满足数百年的工业需求”，并力求摆脱对中国的依赖。特朗普已经签署行政命令加速审批，而日本经济产业部长高市早苗则四处宣扬，称“日本再也不用担心稀土资源的问题，无论是我们这一代还是下一代”。然而，就在他们高调宣布这一计划的同时，中国的出口数据却显示出明显的下降：今年上半年，中国对七种受到管制的稀土矿物对日本的出口同比下降了51%，对美国也下降了28%。尤其在6月份，对日本的稀土出口同比下降高达81%。镝和铽的出口数值为零，而钇在6月的出口同样降至零。这样的情况是否纯属巧合？显然不是。

那么，美日的“稀土自救计划”真的能成功吗？中国的稀土出口管制为何能如此影响日本企业？通过数据分析，今年1至6月，中国对日本的七种受管制稀土矿物出口降幅显著，对美国的降幅也很明显，整体的全球出口下降了16%。6月的月度数据更是让人震惊，对日本的稀土出口同比暴跌81%，连续四个月下滑。而在关键材料方面，比如用于电动汽车电机的镝和铽，对日本的出口始终为零，钇的出口也在6月降至零。钇在许多重要领域扮演着关键角色，如耐热飞机发动机的涂层、半导体制造，以及癌症治疗设备，且没有替代品可用。

实际上，中国商务部在2025年4月实施的稀土许可证制度，限制了这些战略资源的出口，这一政策的直接效果显而易见。日本对中重稀土的依赖几乎涵盖了所有领域，无论是电动车、芯片还是战斗机，都无法绕开稀土材料的需求。例如，一架F-35战机就需要大量稀土构成的材料。供应链一旦中断，往往意味着生产线的停滞和战机的搁置。因此，不再是“是否解决”的问题，而是“如果不采取行动，后果不堪设想”。

为了应对稀土的短缺，今年3月，高市早苗专程前往华盛顿与特朗普会议，签署了一项关于共同开发南鸟岛及周边海域稀土的备忘录。美日峰会所发布的联合声明称，这些稀土矿藏“能够满足数百年的工业需求”。然而，南鸟岛距离东京约2000公里，面积只约1.5平方公里，除了一个气象站和一条跑道几乎没有其他设施。但传言称该岛底下潜藏着超过1600万吨的稀土资源，其中镝的储量足以供全球使用730年，钇的储量足够使用780年，这听起来确实令人心动。

日本的“地球号”深海探测船在今年1月进行了试采，成功提取到含稀土的淤泥，目标是在2028年之前制定出商业化方案。然而，实际情况远没有看起来那么乐观。首先，当前的技术还未能成熟。南鸟岛海底深达6公里，而全球最深的石油钻井也仅略超过3公里。水深6000米的环境下，水压达到海平面的600倍，加上南鸟岛的稀土并非固体矿脉，而是埋藏在泥土中，从如此深的海底进行提取与提炼难度极大。

其次，成本问题令人堪忧。日本第一生命经济研究所的数据显示，南鸟岛的稀土全周期成本约为每吨7万美元，而中国稀土精矿的均价仅3600美元，其成本几乎是中国的20倍。这种巨大的成本导致下游企业是否愿意购买成为了问题。此外，时间也是个不容忽视的问题，东京大学教授冈部徹表示，日本的稀土国产化预期需要10年以上，而重稀土可能短缺到2027或2028年，根本无法快速解决。

同样，引人注目的是美国的情况。中国控制着全球约90%的稀土分离和精炼能力，而美国超过80%的稀土加工都依赖中国。虽然美国国防部已启动10亿美元的稀土加工计划，但其商业化产能仅有每年100至1000吨，与市场需求相比简直微不足道。

综上所述，美日的“自救”大计面临严重的技术、成本和时间问题，这些都不是单靠口号能解决的。同时，中国的出口管制措施并非流于形式，消息称，一旦发现供应中断和日本汽车工厂可能停产的情况，中国有时会发放许可证，以保持某种平衡。这种策略既确保了日本企业不至于完全断供，又促使其政府更加重视与中国的关系。

最后，日本一些企业已经感受到来自中方的压力。一项针对400家日本制造企业的调查显示，超过90%的受访企业至少有一种稀土或相关材料面临供应不足的情况。将稀土采购的不安视为“重要经营课题”的企业占到了43.8%，将其视为“风险”的企业则占36.2%。由此可见，稀土供应问题正逐渐成为日本企业的一项重要挑战。