美加墨世界杯扩军到48支球队后，很多小组因实力差距过大而被质疑会出现“单方面碾压”的小组赛局面。但有一个小组却完全相反，四支球队来自欧洲、亚洲和非洲，整体火力均衡、悬念重重，堪称本届的“死亡之组”——F组。 荷兰、 日本、 瑞典和突尼斯，即便放到以往32队的世界杯也足以称为强组。四队在世界排名上都排在第48名之前（分别为第8位、第18位、第38位和第46位），没有一支是软柿子。 荷兰队被普遍视为小组出线甚至冲击更高名次的最大热门。橙衣军团此前已11次亮相世界杯、三次屈居亚军，第12次出征，目标自然仍是冲击队史首座大力神杯。荷兰在世预赛中以不败姿态晋级，阵容三线均衡，后防以范戴克、范赫克为核心，中场有德容、赖因德斯、赫拉芬贝赫等组织者，边路与锋线则有廷贝尔、哈托、邓弗里斯、加克波、德佩、马伦与萨默维尔等锋锐选手可用。 不过，近期一场热身赛他们在攻势未果的情况下被北非劲旅阿尔及利亚绝杀，主帅科曼因此受到了不少批评，这场失利也给球队敲响了警钟，或许能在备战中起到警示作用。 日本队是连续第八次参加世界杯的常客，可惜历史上从未越过16强这一道坎。而本届赛事扩军后，首要任务是先从小组出线进入32强——对日本而言并非难事。日本大名单中多数球员效力于欧洲俱乐部，中前场有久保建英、堂安律、远藤航、佐野海舟等人，技战术素养普遍较高，打法稳定。森保一自2018年执教以来对球队建设与临场调度有口皆碑，曾在卡塔尔世界杯上带队击败德国、西班牙。今年的热身赛日本以1:0战胜苏格兰、英格兰和冰岛，状态稳定且对手的选择具有针对性（英格兰可对标荷兰，冰岛可对标瑞典），因此他们完全有能力与荷兰争夺小组头名。 瑞典是通过欧洲区附加赛挺进的老牌劲旅，本届是他们第13次参加世界杯，锋线组合“哲凯赖什—伊萨克”威力十足。主教练波特去年10月上任后率队在最后时刻锁定晋级席位，执教风格灵活，关键时刻常有妙招，使得瑞典有望成为本组的搅局者。即便不能获得前两名，他们争取作为小组第三出线的可能性也不容忽视。 北非劲旅突尼斯此前6次出征世界杯均止步小组赛，但他们在非洲区预选赛中表现强势，以22球零失球的不败战绩昂首晋级，本届被分入“死亡之组”并不意味着没有出线希望。虽然缺乏世界级巨星，但阵中多名球员征战欧洲主流联赛，英超伯恩利的汉尼拔·梅布里是球队核心。突尼斯具备爆冷能力——在卡塔尔赛场上他们就曾在小组赛爆冷击败法国。 在这个没有弱旅的F组里，从小组赛第一轮起就充满生死较量。北京时间6月15日的首轮，荷兰对阵日本，无疑是小组首轮最受关注的较量之一，这场比赛的结果将对整个小组的出线格局产生重要影响。 对于F组而言，出线形势并非简单的四选二或四选三，而是充满变数的24种排列组合，一切皆有可能。